John Maxwell Coetzee to jeden z najwybitniejszych pisarzy współczesnych, autor tak wybitnych dzieł jak Hańba, Mistrz z Petersburga czy Życie i czasy Michaela K., zdobywca literackiej Nagrody Nobla (2003), dwukrotny laureat Nagrody Bookera (1983, 1999) oraz innych prestiżowych nagród literackich, laureat najwyższego odznaczenia w Republice Południowej Afryki, profesor literatury, honorowy członek centrum badawczego swojego imienia na Uniwersytecie w Adelajdzie, ceniony literaturoznawca oraz tłumacz.
Wniosek Rady Wydziału Filologicznego w sprawie nadania tytułu doktora honoris causa został zatwierdzony przez Senat Uniwersytetu Śląskiego 26 czerwca 2018 roku.