Cenne starodruki przechowywano w magazynie w Feltham, w pobliżu lotniska Heathrow. Miały być one wkrótce przetransportowanie na Międzynarodowe Targi Antykwaryczne w Kalifornii w USA.
Do kradzieży doszło w niezwykle sensacyjny i efektowny sposób. Złodzieje wspięli się na dach i włamali się poprzez dziurę w świetliku. Alarmu uniknęli spuszczając się z kilkunastu metrów na linach.
Skradzione starodruki pochodziły z XV i XVI wieku, a ich wartość szacuje się łącznie na 2 mln funtów. Oprócz dzieła Mikołaja Kopernika, wartego ok. 215 tys. funtów, zabrano również dzieła Galileusza i cenne wydanie „Boskiej Komedii” Dantego.
Jestem bardzo zdenerwowany, bo te książki to nie jest coś, co można ot tak kupić wszędzie. Sprzedanie takiej książki na rynku nie jest możliwe. Wszyscy w tej branży wiedzą, które książki pochodzą z kradzieży
— powiedział w rozmowie ze SkyNews Alessandro Mede Riquier, właściciel 51 skradzionych dzieł.
Podejrzewa się, że skok został przeprowadzony na zlecenie. Wskazuje na to sposób doboru łupów. Złodzieje mieli otworzyć cztery kontenery, z których zabrali tylko wybrane książki.